שיטת הפלייבק הינה טכניקת אימפרוביזציה שפותחה בניו יורק ע"י ג'ונתן פוקס, ג'ו סאלאס וקבוצת הפלייבק המקורית בשנת 1975 בארה"ב. היום פועל מרכז הפלייבק בניו יורק בהכשרת תיאטרון פלייבק בכל העולם.

בתיאטרון פלייבק חבר בקבוצה או משתתף בקהל מוזמן לספר סיפור מחייו ובעקבותיו השחקנים מציגים הצגה קטנה מקורית- שיקוף יצירתי של הסיפור באמצעות משחק ואלתור.

לנגד עיני המספר נרקם הסיפור מחדש ומקבל צורה וחיים על הבמה.

לעיתים גם בא לידי ביטוי ערך מוסף, הדהוד (רזוננס) לסיפור,  וכך גם המספר וגם הקהל חווים משמעות מחודשת על הסיפור ששיתף.

הדגש בתיאטרון פלייבק הוא על החוויה הרגשית של המספר. כאשר צוות השחקנים ניגשים לשיקוף הם פועלים מתוך נאמנות ורגישות לסיפור שסופר ולחוויות המספר.

ג'ו סאלאס ממייסדי הפלייבק כותבת בספרה "Improvising Real Life" , כי חלק מהתכלית של תיאטרון הפלייבק היא להעניק מקום לרגעים ולסיפורים של חיינו על הבמה.

הדרמה של חיינו, הקונפליקטים, הרגעים הכואבים והקשים כמו גם הרגעים המספקים והמאושרים, הינם ראויים מספיק להיחשף בפני הקהילה. כאשר אנו מספרים רגע מחיינו וחושפים אותו אנו למעשה מעניקים לו משמעות.

בז'אנר ייחודי זה של תיאטרון כל אחד יכול לספר וכל אחד יכול לשחק בסיפור של מישהו אחר. אין בהכרח צורך להיות שחקן מנוסה או בעל רקע של לימודי משחק מקצועי.

לשיטת תיאטרון הפלייבק יש ריטואל ומסגרת והיא מכילה בתוכה מוסכמות וטכניקות מובנות, זאת לצד האפשרות לאלתור חופשי. השיטה שפותחה מאז שנת 1975 נרכשת במהלך עבודה קבוצתית. מנחים בכל העולם מעבירים את עקרונות השיטה המתפתחת עם הזמן.

מופע תיאטרון פלייבק- צוות שחקנים שעובדים בשיטת הפלייבק מופיע מול קהל. סיפורי הקהל מהווים כבסיס למופע המאולתר.

קבוצת תיאטרון פלייבק (חוג) - קבוצת אנשים שנפגשים באופן שבועי ולומדים להשתמש בשיטת הפלייבק. הם מספרים סיפורים מתוך עולמם, לומדים כלים של משחק, אלתור וטכניקות ייחודיות של הפלייבק.

המשתתפים  באים מתחומים שונים ולמטרות שונות:  בין היתר למטרת היכרות, שחרור, פתיחות, הגשמת חלום ילדות להיפתח לעולם המשחק.  בנוסף מתאפשר למשתתפים לשחרר מחסומים ועכבות, להתמודד עם פחד קהל ובמה, להעצים בטחון ונוכחות, ולהכיר מחדש את עצמם  דרך ביטוי ויצירה.

בקבוצת תיאטרון פלייבק מתאפשרת ההזדמנות לצמיחה אישית דרך עבודה קבוצתית, להעמקת יחסים וליצירת אקלים חיובי.

במסגרת קבוצת פלייבק ישנן קבוצות המתפתחות כקבוצות מופיעות. מוכנות קבוצה להופיע תלוייה בבשלות ובקצב הדינאמי שלה. לאחר שרכשו והוכשרו בשיטת הפלייבק יוצאות קבוצות להופיע מול קהלים מגוונים.

בישראל קיים מספר רב של קבוצות תיאטרון פלייבק מופיעות המשתפות פעולה בכנסים, פסטיבלים ואירועים שונים למען הקהילה. ניתן לבקר באתר איגוד תיאטרון הפלייבק בישראל לפרטים נוספים על קהילת הפלייבק הארצית.

היום ניתן להכיר ולחוות את הפלייבק בסדנאות חד פעמיות או סדנאות תחומות במספר מפגשים.